Zeit- und verlustlos?

Die Vision einer Kreislaufwirtschaft wird derzeit von zahlreichen Akteuren aus Politik, Industrie oder Abfallwirtschaft sowie von Konsument_innen vorgebracht und verspricht, das Abfallproblem ein für alle mal lösen zu können. Mittels Recycling die zeit- und verlustlosen «Kreisläufe» der Natur nachahmen zu können, ist eine in der Abfallgeschichte immer wieder anzutreffende Idee und prägte über Jahrhunderte das Denken zu Natur, Stoffen und Resten. Der Artikel behandelt einige dieser Kreislauf-Bilder und stellt ihre Versprechungen den aufwändigen Arbeits- und Transformationsprozessen von Recycling gegenüber. Einzig die lange historische Linie und das mit der Kreislauf-Metapher verknüpfte Heilsversprechen können erklären, warum sich treffendere Denkbilder zum Abfallumgang bisher kaum durchgesetzt haben.

Beyond Time and Losses? The Recycling Loop as Eternal Promise of Salvation

Currently, many actors from politics, industry, or the waste trade as well as consumers refer to the vision of a circular economy to solve the waste problem once and for all. In the history of waste, the idea that society can imitate nature’s «cycles» through recycling is a recurring figure, and a circular mode of thinking has characterized concepts of nature, material, and waste for centuries. This article examines some of these closed loop metaphors and confronts their promises with the demanding work and transformation processes of recycling. The longer historical tradition as well as the promise of salvation communicated by the closed loop metaphor can explain why more appropriate metaphors for handling waste have largely failed to gain any recognition so far.